La función principal de un sistema de alarma es advertir el allanamiento en una vivienda o inmueble. Los equipos de alarma pueden estar conectados con una central receptora de alarmas o simplemente cumplir la función disuasoria, activando una sirena que funciona a unos 90 db (la potencia de la sirena estará regulada por las distintas leyes de seguridad del Estado o región correspondiente).
Para la comunicación con una central receptora de alarmas, se necesita de un medio de comunicación, como puede ser una línea telefónica RTB o una línea GSM, siendo esta última más segura por ser más difícil de sabotaear.
